據研究，校服一詞最早出現在日本。 當時，由于戰亂，一些家庭的生活很艱難。 為了幫助這類家庭的學生，為避免這些學生因為家庭條件不好而產生自卑，也為了避免生活條件比較優越的學生在學校里炫耀自己的優越條件，學校規定每個學生上學時必須穿同樣的衣服上學，日本校服款式由此產生。

  在很多的小學，學生不需要穿校服上學。如果需要校服，日本的校服款式一般是男生的白襯衫、短褲和帽子。 日本校服女生都是灰色百褶裙白襯衫，偶爾女孩子也穿水手服。在日本，小學生戴色彩鮮艷的帽子是很常見的，以避免交通事故。

  日本初中和高中的校服款式風格沿襲了傳統的軍裝風格，而女孩則穿著水手服。 它們以明治時代正式的軍裝和歐式海軍制服為藍本 。 雖然這種風格的校服仍在使用，但許多學校已經開始使用更西式的校服，男生的校服包括白襯衫、領帶、夾克或背心和褲子，通常是不同顏色的外套或毛衣、背心。日本校服女孩的制服是白襯衫、領結、西裝外套和格子裙。